Tracy Spaight
Director Online Publishing
K2 Network

Tracy comenzó su exposición con una idea: todo puede distribuirse a través de Internet, especialmente desde la llegada de la banda ancha, cuya presencia se acrecienta en todo el mundo a la par que disminuyen los costes de producción y distribución contenidos (cercanos a la gratuidad), cuyo tiempo de descarga es también cada vez menor.

Este modelo de ''dar cosas gratis'' llega así al videojuego. Es normal pues encontrar en internet juegos gratuitos de base, pero que luego reclaman una serie de pagos para el acceso a añadidos o funciones ''premium''. Es aquí cuando Tracy se refirió a un modelo emergente de financiación que tiene mucho que ver con este tipo de juegos: el de la financiación cruzada, consistente en la venta de un producto ''base'' por debajo de su coste para una posterior rentabilización mediante los ingresos continuos generados desde entonces por sus accesorios y/o añadidos.

El ponente se refirió al enfoque erróneo con el que la industria musical abordó el fenómeno de lo digital, pues le declaró la guerra de inicio, algo que ha terminado pagando caro y que da buenas muestras al sector del videojuego de cual es la ruta correcta a seguir en lo que a distribución digital se refiere. Así, actualmente los músicos cuelgan sus discos gratis en la red, portales como hulu.com permiten el visionado de películas, Skype ha estandarizado las llamadas gratuitas y Google ofrece todo tipo de servicios que no paga el cliente de forma directa como Gmail, Gdocs o Gmaps.

Para Tracy queda claro que ''la distribución digital está suprimiendo la distribución de minoristas'', habiendo proyectados para este mismo 2009 varios juegos de gran calidad que serán distribuidos digitalmente a precios muy bajos. Todas las previsiones empiezan a evidenciar algo de lo que se viene hablando mucho en el sector del videojuego: el fin del formato físico de 59 dólares.

Dichas previsiones nos hablan de una China que incrementará de forma apoteósica el número de juegos gratuitos en un plazo no superior a 5 años. Pero mucho más cerca en el tiempo, concretamente el próximo año, compañías como EA doblarán sus ingresos gracias a la distribución digital. Existen grandes cargos como el CEO de Gamestop que, sin embargo, aún recelan de un pronto dominio de la distribución digital, alegando que no se impondrá hasta dentro de 10 o 15 años, lo que para Spaight es de risa teniendo en cuenta que, tal y como declaró en su intervención ''mientras él opina esto iTunes sigue cerrando tiendas".

Si miramos los folletos de dichas tiendas vemos que, de hecho, los juegos físicos de PC están casi extintos, lo que no quiere decir que el mercado de PC no sea rentable puesto que actualmente mueve a 300 millones de usuarios que siguen consumiendo software en formato digital. Un formato que generará para 2013 más de 8 millones de dólares.

Un dato curioso: si nos remontamos a 1980, podemos encontrar el primer juego que reclamaba dinero por seguir jugando. Se trataba de un título textual y requería 12 euros la hora por continuar la partida. Ahora, en 2009, el Free 2 Play se ha impuesto definitivamente, ofreciendo al jugador el pago por servicios como el acceso preferente a servidores, los ''seguros'' de personaje, la compra de nuevos personajes y potenciadores...

Otra tendencia del F2P es la inclusión de publicidad en forma de inserciones simples o complejas (que nos premian jugablemente por cada visionado). Empieza a predominar también el modelo de ''prueba antes de comprar'' con opción de acceso directo a la versión completa previo pago.

Llegados a este punto la cuestión que lanza Spaight es ¿realmente se puede ganar dinero con el free to play? La respuesta es un rotundo sí. Para muestra los 1'7 millones de dólares que generó este mercado en Korea, cuyos portales de juegos registran 10 millones de usuarios al mes. En China, de hecho, el 80% de los juegos del mercado son Free2Play, habiendo juegos de esta índole que registran más tráfico que el propio World of Warcraft.

Un demolador dato para terminar de convencer a la audiencia cerró su intervención: para 2012 se estiman unos ingresos de más de 3 billones en microtransacciones...